Les personnifications au revers
Au revers, une figure debout tient deux attributs, avec un mot en légende. Ce sont les personnifications : la manière romaine d’afficher un programme politique sur un objet que tout le monde manipule.
Les plus fréquentes
FORTVNA tient un gouvernail et une corne d’abondance : la bonne fortune du règne. AEQVITAS porte une balance, symbole de la justesse de la monnaie elle-même. LAETITIA, la joie, tient une couronne et une ancre ; SPES, l’espérance, avance en soulevant sa robe et présente une fleur.
VIRTVS apparaît en tenue militaire, PAX avec un rameau d’olivier, PROVIDENTIA avec un bâton et un globe. Le vocabulaire est stable sur trois siècles, ce qui le rend facile à apprendre.
Lire le message
Ces figures ne sont pas des ornements. Un empereur qui martèle CONCORDIA MILITVM, la concorde des soldats, le fait rarement parce que l’armée est calme. SECVRITAS et RESTITVTOR ORBIS se multiplient précisément quand l’empire est menacé.
C’est ce qui rend le monnayage de cette période si vivant : chaque revers est une déclaration, et la succession des revers dessine une politique de communication qu’aucun texte ne conserve aussi complètement.
Reconnaître à vue
Commencez par les attributs plutôt que par la légende, souvent partiellement effacée. Une corne d’abondance associée à un gouvernail : Fortuna. Une balance : Aequitas ou Moneta. Un modius sur la tête : le Génie du peuple romain, le revers le plus courant de toute la Tétrarchie.