Retracer une provenance
La provenance est l’histoire moderne de la monnaie : par quelles mains, quelles ventes, quelles collections elle est passée avant vous. C’est aujourd’hui un critère aussi important que l’état.
Pourquoi elle compte
Une provenance documentée répond à deux questions à la fois. Elle conforte l’authenticité, puisqu’une pièce publiée dans un catalogue ancien a déjà été vue par des spécialistes. Et elle établit la licéité de la circulation de l’objet, ce que la réglementation sur les biens culturels rend indispensable.
Une pièce qui figure dans une vente des années soixante-dix vaut nettement plus que le même exemplaire sans histoire connue.
Où chercher
Les catalogues de ventes publiques, largement numérisés, sont la première source. Viennent ensuite les collections publiques, dont beaucoup ont mis leurs fonds en ligne avec photographies, et les publications de trésors, qui permettent parfois de rattacher un exemplaire à un ensemble daté.
La recherche se fait par le couple type-exemplaire : on compare le poids, le diamètre, et surtout la position exacte des accidents de surface, qui sont la véritable empreinte digitale d’une monnaie.
Écrire ce que l’on trouve
Nous notons sur chaque fiche ce qui est établi et seulement cela. Quand la provenance nous est inconnue, nous l’écrivons plutôt que de suggérer une histoire. C’est moins flatteur, et c’est la seule manière d’être cru quand nous affirmons le reste.